欧洲科学家开发出一种可以强化产生3种维他命的转基因玉米。这种转入的基因可使生长中的玉米产生大量的β胡萝卜素与维C和叶酸的前体。这是第一种强化产生超过一种维他命的植物。

发明者认为这个作物可以帮助改善贫困国家的饮食，但是反转基因人士持怀疑态度。美国国家科学院发表了研发细节。由西班牙Lieida大学Paul Christou教授带领的研发小组，将基因转入品种名为M37W玉米尚未成熟的胚胎中。包裹着DNA簇的金属颗粒的攻击胚胎，可被胚胎吸收，改变其内部生化过程使其产生维他命。随后对生长中的转基因植物取样分析表明，玉米内部成功产生了维他命。研究人员称，玉米的这种特性改变可以保留到他们的后一代。

Christou博士以及他的同事在文章中指出，该玉米维他命的产量“大大超过”一般常规育种方法培育的植物。他们称，种植这种强化产生3种维他命的作物可以帮助那些生活在贫困国家，很少能得到平衡膳食的居民。

在这以前，植物都只是强化一种维生素，广泛使用是可以缓解一个维生素缺乏的状况，但是对于其他的却没有作用。相反，食用100-200g这种改良玉米，可以满足人体每日维他命A、叶酸以及20%抗坏血酸所需的分量。

Christou博士告诉BBC记者“我们的研究是人道主义的，旨在帮助那些发展中国家的人民。这个项目主要是针对撒哈拉以南非洲国家。”而后补充说“我们的资金来源于公共部门，所以不会受到任何商业的限制。”

Christou博士称，“实验室工作的成功极大鼓励研究组进行田间试验的积极性。此项田间试验将在美国于2010年进行。一旦田间试验结束，我们将有足够的数据来尝试在非洲推行。”他补充道，“我们将在需要的时候，尽快着手进行动物试验获得安全性数据。”

英国洛桑研究所研究领导人Johnathan Napier教授说Christou博士和他的同事的工作与“golden rice ①”类似，只不过产生维他命A的作物换成了玉米。他补充道，“农民和农民千百年来培育出的品种具有很好的抗病性，容易获得高产。”

他说，“随着有更多更先进的技术出现，我们可以选择更重要但不太明显的性状，比如营养。不过，从实验室到田间试验再到大规模使用需要花费较长时间。”“审批过程是严格且冗长的”他说，“不过确定这项技术是非常重要的，确定是稳定的并且是有价值的”

Clare Oxborrow来自地球之友组织。Oxborrow女士说，确保所有人食用转基因作物就可获得他们所需要的维生素剂量是“几乎不可能”。她补充说，“那些得不到平衡膳食的人们，经常是缺乏所有食物，所以只强化主要产品并不能解决问题。”

研究如何确保人们更好的生存，或用其他不同的方式获得食物或许会比单纯用昂贵的未经检验有潜在风险的转基因技术手段获得更多的健康收益。

Oxborrow女士还说，多年前就已经有强化维生素A的金稻可供选择，但始终没有大面积的使用或者商业化。支持居民在他们居住的社区种植绿叶蔬菜可以确保提供足够的维他命A，同时也可以提供其他营养和维他命，而转基因作物则解决不了这个问题。

注一：Golden Rice：瑞士一家机构研究出的转基因水稻Golden Rice含有丰富的维生素A，对减少夜盲症的出现非常有效。